Jeanne Gang, fondatrice dello Studio Gang Architects, ha consacrato il suo cognome al design che può progettare sia grattacieli sia costruzioni di piccole e sensibili dimensioni. Dal suo progetto di Breakout Aqua Tower 2009, all’ipotetica proposta di “Polis Station” presentata alla Biennale di Architettura di Chicago dello scorso anno, Gang si è affermata senza dubbio come l’architetto principale di Chicago.

Jeanne è anche inclusa nell’ambito della mostra fieristica di City of Ideas di Vladimir Belogolovsky, che rappresenta Chicago tra 9 altri importanti architetti, ognuno di una città globale diversa. Qui di seguito un estratto dell’intervista di Jeanne Gang diretta dallo stesso Belogolovsky.

Vladimir Belogolovsky: Ti posizioni come chi è più concentrato sulla risoluzione dei problemi piuttosto che sul proiettare uno stile di firma. Lavorando sui vostri progetti qui a New York – l’ampliamento del Museo Americano di Storia Naturale, un nuovo edificio per uffici su High Line e Rescue Company 2 per il New York Fire Department di Brooklyn – quali sono i principali problemi che stai affrontando?

Jeanne Gang: Non credo che ogni progetto riguarda la soluzione dei problemi sociali – a volte non esiste davvero un problema importante, è solo qualcuno che vuole un edificio. Tuttavia, sono interessata a determinati problemi persistenti e come l’architettura può essere un mezzo che possiamo usare per parlare di questioni più ampie e che in realtà le persone immaginano in modo diverso. Il cambiamento climatico e la connettività sociale sono questioni che ritengo interessanti e importanti per noi e sono molto importanti nella società odierna.

 

VB: Potresti dare un esempio di come si può spingere verso quel tipo di rilevanza qui a New York?

JG: In un progetto come la Torre solare Carve sull’alta linea, stiamo commentando l’importanza primaria dello spazio pubblico, anche quando questo spazio è a metà blocco e non protetto da una tipica zonizzazione di set-back. È tipico per New York avere tre architetti che lavorano su un determinato progetto: un architetto di zonizzazione (che sta lavorando su un involucro di un edificio), un architetto di progettazione (che fa le facciate) e un architetto d’interni. Di norma, rientriamo nella seconda categoria, ma con questa divisione del lavoro, non c’è molta occasione per commentare la zonizzazione e quindi ispirare il cambiamento. Per Solar Carve siamo stati in grado di svolgere tutti e tre i ruoli. Abbiamo notato che nuovi edifici attorno al nostro sito stavano cominciando a fomentare l’accesso solare della High Line e che se dovessimo seguire i requisiti di zonizzazione tradizionali, contribuiremo a quel tipo di distruzione del suolo pubblico. Così abbiamo scolpito la nostra costruzione usando gli angoli del sole. In altre parole, il nostro edificio è modellato in risposta all’accesso solare per lo spazio pubblico adiacente, da qui il nome Solar Carve Tower. Abbiamo trattato la High Line come spazio pubblico da proteggere senza bloccare la sua luce solare. Prendendo la busta di zonizzazione su questo particolare sito rende il progetto rilevante oltre l’edificio specifico che stiamo progettando.

VB: Sei andata all’Università dell’Illinois, poi a ETH a Zurigo e poi a Harvard. Ci sono particolari ragioni per cui hai scelto queste scuole e c’erano alcuni professori o architetti che ti hanno influenzato di più mentre eri ancora studentessa?

JG: Sono cresciuta in Illinois così per vicinanza mi sono iscritta all’Università dell’Illinois. Mi interessava l’ingegneria, e ho scoperto l’architettura quando ho firmato per uno studio e mi sono trovata agganciata. [Ride.] Ma ciò che realmente galvanizzò il mio interesse per l’architettura era il mio corso di studio all’estero. In Europa ho scoperto la profonda storia e la cultura, che sono incorporati nell’architettura e nell’influenza reciproca dell’architettura su di essa. L’architettura ha anche collegato la mia vasta gamma di interessi nel fare, geometria, materiali, città, natura e persone. Dopo l’Illinois, ho studiato l’urbanismo come studiosa presso l’ETH di Zurigo. E ho scoperto molti progetti che sono stati realizzati in quel momento, come ad esempio la Parc de la Villette di concorso da parte di OMA [Parigi, Francia, 1982]. Sono andata anche a molte lezioni e recensioni, tra cui quelle di Zaha Hadid. Mi sono piaciuti i suoi disegni incredibili e come la sua mente lavorava incessantemente.

Contemporaneamente, come assistente di un professore presso l’ETH, ho acquisito l’intuizione di un approccio che inizia con il materiale – lungo le linee del Bauhaus. Posso vedere come questa e la mia esperienza successiva insegnando all’IIT hanno influenzato il mio lavoro con i materiali. Nella mia pratica di ora esploriamo spesso le qualità materiali, come il legno può essere piegato, come il calcestruzzo può essere fluido, o come l’acciaio può essere flessibile. Ma questo è anche correlato ad altre esperienze che ho avuto ad Harvard sotto allora il direttore Rafael Moneo e successivamente Mack Scogin, dove la storia e la teoria sono stati sottolineati. Dopo la laurea in Harvard nel 1993, mi sono sentita pronta per iniziare la mia pratica ma ho voluto lavorare per la persona che ho rispettato e ammirato per tutta la vita.

VB: E questo era Rem Koolhaas.

JG: Sì, Rem e OMA erano la mia prima scelta. Ho lavorato presso l’ufficio di Rotterdam di OMA e sui siti di costruzione in Francia dal 1993 al 1995. Contemporaneamente ho lavorato su un paio di progetti da sola e con artisti anche a Rotterdam. E prima di aprire la mia pratica nel 1997 a Chicago ho insegnato all’IIT e ho lavorato lì per un paio di anni a Booth Hansen prima di ottenere la mia licenza professionale. Più tardi, mi si è affiancato Mark Schendel che avevo incontrato a OMA.

VB: Ci sono state buone opportunità per iniziare la tua pratica a Chicago?

JG: Sì, e ho sempre voluto costruire grandi edifici, e in qualche modo avevo impressioni che potevo farlo lì. Probabilmente era ingenuo …

VB: E poi è successo. [Ride] Qual è stato il progetto più cool a cui hai lavorato, mentre eri in OMA?

JG: Sono stata il designer principale di Maison Bordeaux [Bordeaux, Francia, 1994-98].

VB: La famosa casa degli ascensori, grande progetto! A chi è venuta l’idea dell’ascensore?

JG: Beh, sapevamo che avevamo bisogno di un ascensore perché la casa fu costruita per un cliente che era stato gravemente ferito in un incidente d’auto. Un giorno, in una riunione nell’ufficio di Rem’s di Rotterdam, abbiamo guardato le chiatte di contenitori che passavano sul Nieuwe Maas. Ogni volta che una chiatta si avvicinava al ponte, la cabina del capitano si abbassò su un cilindro idraulico singolo per chiudersi sotto il ponte. Così Rem disse: “Jeanne, perché non parli con le persone che fanno queste cabine?” Stavamo cercando alternative per gli ascensori tradizionali, che richiedono solidi recinti a parete. Stavamo cercando qualcosa di più aperto. Si è rivelata la tecnologia utilizzata per la casa.

VB: Il tuo lavoro non riguarda forme iconiche, come fu l’obiettivo degli architetti dalla fine degli anni ’90 fino alla crisi economica mondiale 2007-8. Invece, si tratta più di problem solving e di affrontare problemi sociali e di sostenibilità. Da dove viene questa idea di utilizzare l’architettura come strumento per risolvere i problemi?

JG: Sono sempre stata una grande osservatrice di rapporti, sia tra le persone che tra il rapporto tra le persone e il loro ambiente. Quando uno è molto attento alla natura e all’ecologia, si rende conto che si tratta di rapporti, non di oggetti unici. Per me, l’architettura sta cambiando il modo in cui le persone sono interconnesse. Questa è la parte più interessante dell’architettura. Penso all’architettura come sistema; Come hai creato diverse opportunità per le persone di relazionarsi e di potere? Quali sono le opportunità per le persone di interagire? Come possono costruire nuove relazioni? Ciò potrebbe avvenire attraverso spazi o materiali, tecnologie vecchie e nuove, basse o elevate, prendo spunto da tutto per scoprire cosa funziona meglio.

 

VB: Le vostre soluzioni particolari vengono dalla ricerca e dal lavoro sui progetti. Ma da dove altro trae le tue ispirazioni? Ci sono artisti o architetti che ti seguono?

JG: Interessante … torno sempre al lavoro dell’architetto italiano-brasiliano Lina Bo Bardi. In particolare, un progetto di pietra modello per me e il mio studio è il suo edificio SESC Pompéia a São Paulo. È urbano, riunisce persone molto diverse, e reinventa tanti programmi pubblici all’interno di una fabbrica industriale. Questo è solo un progetto e mi piacciono molte opere dei moderni brasiliani come Vilanova Artigas e Paulo Mendes da Rocha. E, naturalmente, essendo di Chicago, ammiro molto Sullivan, Wright, Mies … Sì, ci sono molte influenze. Tuttavia, molte influenze provengono direttamente dal lavoro su progetti e da fonti che non sono specificamente architettoniche. Se hai una mente curiosa, tutto può potenzialmente informare e influenzare un progetto.

VB: Parliamo della vostra Torre Aqua residenziale di 82 piani a Chicago che ha diversi contorni di piastrelle utilizzati come balconi. Capisco che la forma di ogni piano dipendeva dall’impatto del vento e che i balconi dell’edificio provocano un’interazione sociale insolita. Ma non accetteresti che l’idea iniziale fosse puramente artistica per ottenere una certa immagine?

JG: No, non sarei d’accordo con questo. Direi che la forma è importante ma non è così che l’idea è stata strappata. Come precursore, mi interessavo a come gli edifici alti potrebbero essere più sociali e meno isolanti, più specifici rispetto al loro contesto e meno generici. Avevamo un sito, che fu sepolto nella città, circondato da edifici molto alti. L’idea iniziale era creare colline e valli, per così dire, sulle facciate dell’edificio, in modo che gli occupanti potessero vedere più delle viste dall’edificio. Ma allora, come abita questa topografia? Ciò ha spinto l’idea di tagliare le colline in strati orizzontali e rendere quegli spazi esterni in balconi distinti, tutti unici, ciascuno formato e determinato dall’impatto del vento e creando spazi per una migliore interazione sociale. Così c’erano molti fattori. Si potrebbe dire che sia stato fatto come un modello parametrico, ma con finalità sociali e ambientali, piuttosto che iterazione per motivi di forma. Non c’è niente di casuale sulla forma dell’edificio. Ogni piccola iterazione è stata fatta a beneficio delle persone che vivono lì.

VB: Beh, non sto interrogando nessuna delle sequenze di progettazione e le tue intenzioni. Credo che sia un edificio brillante. Quello che sto dicendo è che l’idea iniziale era comunque una visione artistica, una visione intuitiva, se volete. E ti dirò perché lo credo. Ora stai progettando un edificio ancora più alto anche a Chicago, la Torre Vista di 95 piani. Ha simili condizioni di vento, programma simile, e ci sono molti edifici alti attorno ad esso. Ma la tua soluzione per quella costruzione è completamente diversa. Non ci sono “colline” “valli”. Perché questo?

JG: È un edificio diverso; Un sito diverso e un programma diverso, con diverse opportunità. Segue una diversa linea di ricerca sugli edifici alti e sullo spazio pubblico. Il nostro progetto è stato una risposta diretta al fatto che questa nuova torre si trova proprio al confine tra un parco pubblico sul lungomare e una città densa. Questa condizione ha indotto l’idea iniziale: come sollevare l’edificio in modo che le persone possano collegarsi a livello del suolo? Ecco come è derivata la forma a tre gambe. I due steli esterni supportano il centro, in modo che il pubblico possa accedere al Riverfront e Wacker Drive su due livelli distinti proprio sotto l’edificio. Così si trattava di fornire uno spazio pubblico inusuale che attraversava due lati diversi dell’edificio. E abbiamo sviluppato un particolare blocco di costruzione, a forma di piramide troncata, che abbiamo girato e accatastato uno sopra l’altro e insieme annidati per introdurre più appartamenti d’angolo e viste inaspettate. Non cerco mai di produrre un’immagine iconica come un fumetto di una vela o di una nave che guiderebbe la progettazione di tutto il progetto. No, non lo facciamo. [Ride.]

VB: Con quali parole preferisci descrivere il tuo lavoro?

JG: Vediamo: persone centriche, ecologiche e spaziali, rivelando qualcosa di inaspettato, comunicativo, provocatorio, tettonico e bello.

VB: Finalmente la bellezza!

JG: È una sorta di bellezza senza pretese, ma sì, è ancora lì. [Ride.]

VB: Hai detto che vedi l’architettura non come edifici, ma come link all’ecosistema e come la gente vive. Potresti spiegarcelo nel dettaglio?

JG: Vedo gli edifici come facilitatori delle relazioni. Sono anche interessata ad esplorare come siti e climi specifici possono influenzare il design. Ci sono sempre aspetti universali all’architettura, ma mi piace stravolgere le specificità e le differenze. In Università era come se i professori chiedevano agli studenti di progettare un progetto in un vuoto.

VB: Non lo faresti mai.

JG: Naturalmente no!